Migraron a América del Sur hace unos tres millones de años durante el Gran Intercambio Estadounidense. Al final de la última edad de hielo (hace 10,000-12,000 años), los camélidos se extinguieron en América del Norte. A partir de 2007, había más de siete millones de llamas y alpacas en América del Sur, y debido a la importación de América del Sur a finales del siglo 20, ahora hay más de 158,000 llamas y 100,000 alpacas en los Estados Unidos y Canadá.
La llama mide 1.67 a 1,82 metros de altura desde la cabeza a los pies. Tiene dos dedos en sus pies acolchados y puede agarrar fácilmente las superficies rocosas en su hábitat de montaña. La llama tiene pelaje largo y peludo. Su pelaje puede variar en color desde marrón rojizo, a blanco, negro, marrón o una combinación de colores. La piel de llama se usa para hacer ropa.
Son animales muy sociales y viven con otras llamas como manada. La lana producida por una llama es muy suave y sin lanolina. Las llamas son inteligentes y pueden aprender tareas simples después de algunas repeticiones. Al usar un paquete, pueden transportar alrededor del 25 al 30% de su peso corporal de 8 a 13 km.
Las llamas no están en peligro y de hecho están bastante extendidas en la actualidad. Hay casi 3 millones de personas en todo el mundo con casi el 70% de la población ubicada en Bolivia (Parera, 2002).